La neumonía, a quiénes afecta y cómo tratarla

La neumonía es una infección en uno o ambos pulmones. Causa que los alvéolos pulmonares se llenen de líquido o pus. Puede variar de leve a grave, según el tipo de germen que causa la infección, su edad y su estado general de salud.

¿Qué causa la neumonía?

Las infecciones bacterianas, virales y fúngicas pueden causar neumonía.
Las bacterias son la causa más común. La neumonía bacteriana puede ocurrir por sí sola. También puede desarrollarse después de haber tenido ciertas infecciones virales, como resfríos o gripe.

Los virus que infectan las vías respiratorias pueden causar neumonía. La neumonía viral es leve y desaparece por sí sola en pocas semanas.

Pero en ocasiones es lo suficientemente grave como para necesitar tratamiento en un hospital. Si tiene neumonía viral, corre el riesgo de contraer también neumonía bacteriana.

La neumonía fúngica es más común en personas con problemas de salud crónicos o sistemas inmunitarios debilitados.

¿Cuáles son los síntomas de la neumonía?

Los síntomas de la neumonía pueden variar de leves a graves e incluyen:

• Fiebre
• Escalofríos
• Tos, generalmente con flema (sustancia viscosa que proviene del fondo de los pulmones)
• Dificultad para respirar
• Dolor en el pecho cuando respira o tose
• Náuseas y / o vómitos
• Diarrea

Los síntomas pueden variar para diferentes grupos. Los recién nacidos y los bebés pueden no mostrar ningún signo de infección. Otros pueden vomitar y tener fiebre y tos. Pueden parecer enfermos, sin energía o estar inquietos.

Los adultos mayores y las personas con enfermedades graves o sistemas inmunitarios débiles pueden tener síntomas menores y más leves. Incluso pueden tener una temperatura inferior a la normal. En ocasiones, los adultos mayores que tienen neumonía tienen cambios repentinos de su estado mental (conciencia).

¿Cómo se diagnostica la neumonía?

En ocasiones, la neumonía puede ser difícil de diagnosticar porque puede causar algunos de los mismos síntomas que un resfriado o gripe. Puede llevarle tiempo darse cuenta de que tiene una afección más grave.

Para hacer un diagnóstico, su profesional de la salud puede utilizar:

• Su historia clínica, incluyendo preguntas sobre sus síntomas
• Un examen físico, que incluye escuchar sus pulmones con un estetoscopio
• Varias pruebas, incluyendo:
• Radiografía de tórax
• Exámenes de sangre como un conteo sanguíneo completo para ver si su sistema inmunitario está combatiendo activamente una infección
• Un hemocultivo para determinar si tiene una infección bacteriana que se ha diseminado al torrente sanguíneo

¿Cuáles son los tratamientos para la neumonía?

El tratamiento para la neumonía depende del tipo de neumonía, qué germen la causa y qué tan grave es:

• Los antibióticos tratan la neumonía bacteriana y algunos tipos de neumonía fúngica. No funcionan para la neumonía viral
• En algunos casos, su profesional de la salud puede recetarle medicamentos antivirales para la neumonía viral
• Los medicamentos antimicóticos tratan otros tipos de neumonía fúngica

¿Se puede prevenir la neumonía?

Las vacunas pueden ayudar a prevenir la neumonía causada por la bacteria neumocócica o el virus de la gripe. Tener una buena higiene, no fumar y tener un estilo de vida saludable también puede ayudar a prevenirla.

Fuente: Medlineplus.